Sept mois après le lancement officiel de Starlink au Sénégal, la Cour suprême a suspendu provisoirement la licence de l'opérateur. À l'origine de cette décision : un recours de Sonatel, qui conteste les conditions d'arrivée du nouvel entrant sur le marché de l'internet fixe. Retour sur trois années de rebondissements.
Le 7 septembre 2026, la Cour suprême du Sénégal a ordonné la suspension provisoire de la licence de Starlink Sénégal, filiale de SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk.
Saisie en référé par Sonatel, la plus haute juridiction administrative du pays a estimé que les arguments avancés par l'opérateur historique étaient suffisamment sérieux pour justifier la suspension de l'arrêté autorisant Starlink à commercialiser ses services.
La décision ne signifie toutefois pas l'annulation de la licence. Elle suspend ses effets dans l'attente de l'examen au fond du recours déposé par Sonatel.
Pour comprendre cette nouvelle étape, il faut remonter à 2023, lorsque Starlink était encore présent au Sénégal sans autorisation officielle.
À l'été 2023, les kits Starlink circulent déjà au Sénégal alors que l'entreprise ne dispose d'aucune autorisation pour y fournir ses services.
Début août 2023, l'Autorité de régulation des télécommunications et des postes (ARTP) annonce avoir constaté la « commercialisation irrégulière de terminaux STARLINK ». Cinq personnes sont interpellées et mises à la disposition de la justice.
Le régulateur rappelle alors que la fourniture d'accès à internet est soumise à une autorisation préalable et demande aux prestataires commercialisant Starlink de cesser immédiatement leurs activités.
Les sanctions prévues par le Code des communications électroniques peuvent aller d'un à cinq ans d'emprisonnement et de 30 à 60 millions de francs CFA d'amende.
En avril 2024, SpaceX annonce de son côté que les connexions seront coupées dans les pays où Starlink ne dispose pas des autorisations nécessaires. Le Sénégal fait partie des pays concernés.
Le lancement officiel changement intervient le 6 novembre 2025. Un arrêté du ministre de la Communication, des Télécommunications et du Numérique autorise Starlink Sénégal SUARL à fournir, pendant cinq ans, des services d'accès à internet fixe par satellite.
Le gouvernement inscrit cette arrivée dans son « New Deal technologique » et met en avant le potentiel du satellite pour améliorer la couverture des zones mal desservies.
Dans son discours à la Nation du 31 décembre 2025, le président Bassirou Diomaye Faye annonce notamment le déploiement d'antennes satellitaires pour permettre à près d'un million de Sénégalais d'accéder gratuitement à internet en 2026.
L'État négocie par ailleurs 5 000 kits à tarif préférentiel, destinés notamment aux zones rurales et enclavées, aux écoles et aux collectivités territoriales.
Le 4 février 2026, Elon Musk annonce officiellement la disponibilité de Starlink au Sénégal, qui devient alors le 24e marché africain de l'opérateur.
Les offres commerciales sont rapidement proposées aux particuliers. Le forfait Résidentiel est affiché à 30 000 FCFA par mois, tandis que le Résidentiel Lite est proposé à 22 000 FCFA. Le kit coûte entre 117 000 et 146 000 FCFA.
En quelques mois, Starlink devient un acteur visible du marché de l'internet fixe. Mais cette arrivée ne fait pas l'unanimité.
Dès février 2026, le syndicat des travailleurs de Sonatel demande davantage de transparence sur les conditions d'attribution de la licence et soulève la question de la souveraineté numérique.
Le sujet des « wifi communautaires » ajoute une autre difficulté. Fin mars, l'ARTP met en garde contre des dispositifs de partage ou de revente de connexion utilisant notamment des terminaux Starlink sans licence.
Une situation qui crée un certain paradoxe : ces solutions peuvent contribuer à réduire la fracture numérique, alors que leur exploitation commerciale sans autorisation reste interdite.
Mais c'est surtout Sonatel qui va porter le dossier sur le terrain juridique.
Le 10 mars 2026, l'opérateur historique dépose un recours gracieux auprès du ministère de tutelle. Celui-ci est rejeté le 12 mai.
Le 16 juillet 2026, Sonatel saisit alors la Chambre administrative de la Cour suprême d'un recours pour excès de pouvoir contre l'arrêté du 6 novembre 2025.
Sonatel rappelle notamment avoir versé 134,5 milliards de francs CFA en droits et redevances pour le renouvellement de sa concession et ses licences 4G et 5G. L'opérateur est également soumis à des obligations de couverture du territoire, de service universel et de qualité de service.
La question posée par Sonatel est donc celle de l'équité entre opérateurs : un nouvel entrant peut-il accéder au marché dans des conditions différentes de celles imposées à un opérateur déjà soumis à de lourdes obligations réglementaires et financières ?
Le 7 septembre 2026, la Cour suprême estime que les arguments de Sonatel sont « propres à créer un doute sérieux quant à la légalité » de la décision contestée.
La juridiction ne se prononce donc pas encore sur le fond du dossier. La suspension décidée en référé est une mesure conservatoire : elle gèle provisoirement les effets de la licence, dans l'attente de la décision définitive.
Le calendrier de cet examen au fond n'a pas encore été communiqué.
Pour Starlink, comme pour les autorités sénégalaises, l'enjeu est important. Le service avait notamment été présenté comme un moyen de connecter des territoires où les infrastructures traditionnelles restent insuffisantes.
Une suspension durable pourrait donc poser la question des solutions disponibles pour les foyers, écoles, entreprises ou sites isolés qui comptaient sur le satellite pour accéder à internet.
Elle pourrait également remettre en question le programme public des 5 000 kits et, plus largement, l'objectif annoncé de connecter gratuitement près d'un million de Sénégalais.
Au-delà du cas de Starlink, cette affaire pose plusieurs questions sur l'évolution du marché sénégalais des télécommunications.
Comment accueillir de nouveaux acteurs et de nouvelles technologies tout en garantissant une égalité de traitement entre opérateurs ? Comment accélérer la couverture numérique des zones rurales sans fragiliser les équilibres réglementaires et économiques existants ?
Le dossier est désormais entre les mains de la justice.
Trois ans après avoir demandé l'arrêt de la commercialisation non autorisée des kits Starlink, le Sénégal doit maintenant déterminer dans quelles conditions un opérateur satellitaire peut durablement s'inscrire dans son paysage numérique.
Une décision qui sera suivie de près, au Sénégal mais aussi dans les autres marchés africains où l'arrivée de Starlink pose les mêmes questions de concurrence, de régulation et de fracture numérique.
